Las balas están por todas partes, selva, casucha, bosque o desierto por unos pocos céntimos,
y ya no digamos en las modernas fábricas robotizadas que las producen a
millones.
Ya en tiempos
antiguos se descubrió que un objeto pequeño proyectado a suficiente
velocidad resultaba más práctico y mucho más perjudicial para la salud
que otros adminículos de mayor tamaño. No otra cosa es la punta de una
flecha y, sobre todo, los proyectiles de las hondas.
A
pesar de su aspecto primitivo, una honda en manos de quien sabe usarla
es un arma terrible y peligrosísima, que nos viene acompañando desde el
Neolítico por lo menos y probablemente desde el Paleolítico. Una honda
es efectiva a mayor distancia que el arco, incluso que el arco largo, y también a mayor distancia eficaz que la mayor parte de armas cortas de fuego: hasta cuatrocientos metros. No sólo se dice que David
se ventiló al gigantesco Goliat con una de ellas; es que la historia nos
habla de los legendarios honderos baleares,
más temidos que los arqueros y capaces de hundir un barco de guerra
romano a menos que estuviera bien blindado con cuero. En fecha tan
tardía como 1989 se acusó a un veterinario rural, Luis Perezagua,
de derribar un helicóptero del Ejército Español que le estaba
molestando mediante una certera pedrada, quizás lanzada con honda, sin
causar muertos pero sí algunos magullados. Fue absuelto, no se sabe si
porque era mentira o porque nadie estaba dispuesto a asumir la
vergüenza.
La
invención de la pólvora facilitó el lanzamiento a gran velocidad de pequeños objetos
pétreos o metálicos. Los primeros proyectiles para mosquetes, arcabuces,
pistolones y demás parafernalia bélica de la época no eran más que
esferas de plomo u otro metal, parecidas a las de las hondas, e incluso
guijarros redondeados cuando no había otra cosa a mano. Hubo que
esperar hasta 1823 para que un cierto inglés llamado John Norton, de las
fuerzas armadas de su Graciosa Majestad, propusiera usar proyectiles
puntiagudos que se expandían para ajustarse al cañón del arma durante el
disparo; la idea fue rechazada porque se habían venido usando bolas durante trescientos años. La bala Minié
fue un éxito instantáneo, pues al ajustarse al ánima del cañón
aprovechaba la totalidad de los gases de la pólvora, y además era tan
sencilla de usar como las viejas de bola. Ah, por si no te habías dado
cuenta: la palabra castellana bala viene del francés balle, que quiere decir bola. El inglés round procede, naturalmente, de redondo; es decir, una bola.
El siguiente avance se produjo en 1883, cuando un mayor suizo inventó un recubrimiento de cobre para el proyectil de plomo. Esta funda
de cobre se adapta mejor al ánima del cañón, permitiendo un aumento muy
significativo de la velocidad de salida, y con ello de la energía
total.
Oxfam Internacional, Amnistía Internacional e IANSA estiman que las armas ligeras –y sus proyectiles– acaban con 500.000 personas al año.
Únicamente desde 1980 hasta aquí, han matado a tanta gente por todo el
planeta como la Segunda Guerra Mundial.
No se considera un arma de destrucción masiva, y sin embargo lo es más
que ninguna otra. Sólo la Antártida, por el momento, se ha librado de
sus efectos; quizá porque sus únicos habitantes, los científicos, suelen
ser gente de paz.
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